Není to tak dávno, co slovo Mayové bylo jedním z nejčastějších slov v řadě různých médií. Proroctví o konci světa budilo v části populace děs, zatímco sami potomci Mayů marně zdůrazňovali, že konec jednoho cyklu jejich kalendáře žádnou okamžitou katastrofu holywodského stylu nevěští. Oficiální věda klade počátek civilizace střední Ameriky někdy do roku 2000 př.n.l. To je, ale v rozporu s tím co dobyvateli Aztécké říše Cortézovi na každém rohu vyprávěli Indiáni.

Příběh z let 1519-1521 o dobytí říše Aztéků Hernánem Cortésem se často vypráví jako příběh, kdy jeden muž dokázal zničit celou jednu civilizaci. To je samozřejmě trochu přehnané - Cortés by to sám jistě nedokázal, nebýt spojenectví s okolními kmeny, které Aztéky nenáviděly. Například při rozhodujícím útoku na hlavní město Tenochtitlán mu pomáhaly možná až desetitisíce příslušníků kmene Tlaxcala.

Mýty jihoamerických národů se dochovaly jen útržkovitě, ale stejně jako v jiných částech světa, zde dosud existují legendy, které si členové jednotlivých kmenů předávali v ústní podobě po celé generace. Zatím však nikdo nezjistil, kde máme hledat jejich dávný původ. Dalším zdrojem informací o těchto kulturách jsou archeologické nálezy.